500 Kilomètres à cheval pieds nus

Quand on ne dort pas, la nuit, sous la tente, on écoute les bruits.Le premier soir était dominé par les bruits des voitures et des avions. Par contre, à Muret, à côté du pont, la circulation fut étonnamment rare. À Noé la nuit a commencé très calme mais quand le vent a tourné, il a porté les flonflons d’une fête locale puis le brouhaha de l’autoroute. À Beauchalot, le soir était marqué par les passages des trains au fond du pré où nous campions, et tout d’un coup, plus rien – grève des transports de lundi 20h00 jusqu’à mercredi matin. Quelle chance!

Un autre bruit humain: les cloches des églises. En France, elles ne sonnent pas la nuit, et reprennent leur compte du temps à partir de sept heures, juste avant d’entonner l’angelus… Par contre, dans le Val d’Aran elles continuent d’égrener les quarts d’heures.

Les cerfs et les oiseaux nocturnes garnissent le début et la fin de la nuit de leurs cris: c’est chouette d’entendre le hibou et le chat-huant ?. Après le lever du jour, ce sont plutôt les colonies des goélands et les hérons cendrés qui se font entendre. Sans oublier les mésanges et les passereaux divers. La nuit est aussi peuplée par les petits mammifères: les loirs qui crient très fort, les hérissons qui grognent dans les feuilles, les souris qui fouillent autour de la tente… Parfois, nous pouvons aussi entendre un âne.

Les bruits d’eau sont parfois difficiles à différencier: le bruit de fond de Garonne, un ruisselet qui se jette dedans, peuvent mimer la pluie – ça nous est arrivé sous le pont de Saint Julien. Et bien sûr, la pluie sur la tente, allant du petit crachin à l’averse brutale.

Mais ce qui attire constamment nos oreilles ce sont les bruits des chevaux. Ils répondent à un cycle d’environ 1h30 répété inlassablement et généralement synchrone: d’abord ils dévorent, coupant l’herbe voracement et la mâchant avec un bruit de meule. Ensuite, l’appétit se calme et ils mangent plus tranquillement, l’ensemble durant une demi-heure à trois-quarts d’heure pendant lesquels ils se déplacent sans arrêt. Puis vient la phase de digestion et de repos: les chevaux restent debout, immobiles (souvent un pied replié); parfois ils se couchent et dorment, pas plus de vingt minutes, à tour de rôle. Aucun bruit, et c’est là qu’on s’inquiète: sont-ils toujours dans le pré?! Au bout d’une demi-heure, des signes de présence réapparaissent – les chevaux s’agitent, se grattent mutuellement, s’étirent en soupirant, se chamaillent, pissent en cataracte, crottent, trottent, et c’est là qu’on a peur: ne vont-ils pas casser la clôture?! Mais non, ils se remettent à brouter frénétiquement…